Fachartikel

Wie wird sich der Corona-Virus auf den Legal Tech Sektor auswirken?

Der spannenden Frage, wie sich der Corona-Virus auf den Legal Tech Sektor und die Rechtsbranche auswirken wird, ging Richard Tromans, britischer Legal Tech Experte und Gründer von „Artificial Lawyer“, in seinem Artikel „How Will Covid-19 Impact the Legal Tech Sector?“ nach. Im Folgenden lesen sie eine Übersetzung des Original-Artikels mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Die Regierung des Vereinigten Königreichs schätzt, dass der Höhepunkt des Covid-19-Virus im Frühsommer (d.h. in 10 bis 14 Wochen) eintreten wird, was auch für andere Länder mit einem ähnlichen Infektionsprofil gelten könnte oder etwas früher eintritt. Was bedeutet dies für den Legal-Tech-Sektor und wie kann er darauf reagieren?

Abgesehen von den offensichtlichen Auswirkungen auf die Gesundheit vieler Menschen und der Notwendigkeit, uns sozial abzugrenzen, um eine Infektion zu verhindern, wird die andere Hauptwirkung auf die Gesellschaft eindeutig wirtschaftlicher Art sein.

Ich habe zwei weitere große wirtschaftliche Abschwünge erlebt, den Dot.com-Crash im Jahr 2000 und die Finanzkrise 2008/9, die den Zusammenbruch von Lehman Brothers und den Zusammenbruch des globalen Bankensystems mit sich brachte. In beiden Fällen hat die überwiegende Mehrheit der Akteure des Rechtsmarktes weitergemacht, auch wenn sie eine holprige und manchmal beängstigende Fahrt erleben mussten.

Der Dot.com-Crash war relativ kurz, sah eine Menge überteuerte börsennotierte, webbasierte Unternehmen implodieren und dann ging die Welt weiter. Der Absturz von 2008/9 war etwas anderes. Er war systemisch, denn die Banken – das Herzstück des Wirtschaftssystems – hatten einen Massenandrang, der die Steuerzahler zu Rettungsaktionen zwang. (Zum Glück ist der Finanzdienstleistungssektor heute in einer viel besseren Verfassung als vor 12 Jahren und bereit, einen ernsthaften „Stresstest“ zu erleben).

Aber in beiden früheren Fällen sind wir wieder aufgestanden und haben weitergemacht. Der Hauptgrund für die Erholung ist, dass diese Abschwünge zeitlich begrenzt sind. Dasselbe wird auch für den durch Covid-19 verursachten Abschwung gelten.

Die nächste Frage lautet dann: Wenn die Weltwirtschaft in den nächsten drei Monaten – und darüber hinaus – stark gestört wird, wie wird es dann dem Legal Tech Sektor ergehen?

Auswirkung und Reaktion

Der Legal Tech Sektor ist natürlich davon abhängig, dass Anwaltskanzleien, ALSPs (Alternative Legal Service Providers) und In-House Teams seine Software kaufen und regelmäßig nutzen, um Einnahmen zu erzielen und sie am Laufen zu halten. Der kommerzielle Rechtssektor wiederum ist von den vielen tausend mittleren bis großen Unternehmen abhängig, die seine Dienste benötigen. Wenn dieser Bedarf sinkt, dann hat dies Folgen.

Dennoch ist das Recht immer ein „nachlaufender Indikator“, wenn es zu Verlangsamungen kommt. Das liegt daran, dass Krisen neue rechtliche Bedürfnisse schaffen. Nur ein erheblicher Mangel an Aktivitäten bringt Anwaltskanzleien um. (oder die Kanzlei hat sich viel zu viel Geld geliehen, und ihre Partner entscheiden, dass sie nicht mit den Schulden belastet werden wollen, und springen deshalb ab, aber das ist selten).

Aber eins nach dem anderen: Wird die Nachfrage nach juristischen Dienstleistungen sinken?

Kurzfristig ist die Antwort, dass einige Dienstleistungsbereiche einen Anstieg und andere einen raschen Rückgang erleben werden. Im Moment werden sie sich wahrscheinlich gegenseitig aufheben.

Zum Beispiel viele Unternehmen, von Fluggesellschaften bis hin zu Hotelketten, werden Hilfe bei Fragen der Refinanzierung und der Umschuldung benötigen. Einige Unternehmen müssen möglicherweise aufgekauft werden, um zu überleben, und das wird einige zusätzliche M&A-Aktivitäten nach sich ziehen. Aber auch einige weniger dringende Transaktionen und Börsengänge können auf Eis gelegt werden, da die Aktienkurse so volatil sind und die Welt unberechenbar erscheint.

Die größeren Kanzleien sind in gewisser Weise besser geschützt als die kleineren Wirtschaftskanzleien, da die riesigen Unternehmen weiterhin tonnenweise juristischer Standard-Hilfe benötigen werden. Außerdem könnte ein M&A-Deal im Wert von 1 Milliarde Dollar ein Jahr dauern, und wenn sie einen etwa dreimonatigen wirtschaftlichen Abschwung erleben, werden sie vielleicht einfach weitermachen und davon ausgehen, dass wir bis zum Abschluss des Deals Stabilität erreicht haben werden.

Auch für Unternehmen, die in massive Streitigkeiten verwickelt sind, geht das Leben weiter. Manche Gerichtsverfahren können Jahre dauern, bis sie gelöst sind, und die beteiligten Anwälte werden in vielen Situationen einfach weitermachen, auch wenn sie nicht vor Gericht erscheinen.

Mittelgroße und kleinere Kanzleien, deren Kundenstamm ebenfalls aus kleineren Unternehmen besteht, sind möglicherweise stärker betroffen. Wenn sie eine kleine Einzelhandels- oder Hotelkette bedienen, werden solche Unternehmen wahrscheinlich alle geplanten Transaktionen auf Eis legen. Sie werden auch versuchen, ihre Geldreserven zu halten und so jede kostspielige Streitbeilegung aufschieben, wenn sie können. Sie könnten jedoch auch Hilfe bei der Umschuldung / Neufinanzierung benötigen.

High Street Kanzleien werden zweifellos einen Rückgang bei den Hausverkäufen erleben – eine Hauptstütze für viele – und auch die Beratung für die Expansion von KMUs wird kurzfristig zurückgehen. Einige von ihnen mit Schulden und schwachem Cashflow könnten pleite gehen.

Die Auswirkungen auf Legal-Tech-Unternehmen

Für Legal Tech Unternehmen, die Langzeitlizenzen verkauft haben, z.B. eine Ein-Jahres-Lizenz für ein Dokumenten-Automatisierungssystem, ist es wahrscheinlich, dass sie von der Krise nicht betroffen sind, egal ob der Rechtsberatungs-Sektor robust bleibt oder nicht.

Für Unternehmen, die von der Kundennutzung ihrer Software leben, d.h. von Software-Gebühren, die sich nach der Rate / dem Volumen der Nutzung richten, werden die nächsten Monate stressig sein. Wie bereits erwähnt, werden zwar einige Geschäfte eingestellt werden, aber neue krisenbedingte Geschäfte könnten an ihre Stelle treten. Auch die Arbeit an Streitfällen kann weitergehen.

Der wahrscheinlich umstrittenste Bereich ist die Gewinnung neuer Kunden für ihre Software. Hier einige Gedanken dazu:

· Der Kaufzyklus für bestimmte Arten von Software kann bis zu 18 Monate betragen. Wie Artificial Lawyer den Anbietern von juristischer Technologie immer sagt, geht es hier um beratenden Verkauf. CTOs sehen normalerweise nicht einfach ein neues Produkt und kaufen es an diesem Tag. Es dauert Monate, um sich darüber zu informieren, vielleicht White Paper zu lesen, Webinare anzuhören, dann Pitch-Sitzungen abzuhalten, dann Tests mit anderen Produkten und auch Pilotprojekte durchzuführen, bevor sie schließlich einen langfristigen Vertrag abschließen. Dies gilt insbesondere für die Technologie, die die Arbeitsweise von Anwälten verändern kann. Kurz gesagt: Machen sie weiter, denn die Pipeline ist lang und kann viele Monate dauern. Die endgültige Unterzeichnung könnte durchaus stattfinden, wenn die Dinge in einem viel besseren Szenario als heute sind. Aber irgendwo muss man anfangen, um an diesen Punkt zu gelangen.

· Werden Anwaltskanzleien Kaufentscheidungen verzögern? Das ist eine berechtigte Frage, aber warum sollten sie das tun? Interne Technikteams wissen, dass der Kaufprozess ewig dauert, warum also warten? Nur wenn Anwaltskanzleien ihre Budgets kürzen, gäbe es einen Grund, die Dinge zu stoppen. Und derzeit gibt es keine Anzeichen dafür, dass große Anwaltskanzleien ihre Tech-Budgets kürzen.

· Viele Entscheidungen im Bereich der Technologie können auch nicht warten, egal was passiert. Wenn ein Mandant eine Kanzlei dazu drängt, bei einem massiven M&A-Übernahme-Deal zu helfen, vielleicht durch die Krise getrieben, aber möchte, dass sie eine Software einsetzen, die den Prozess beschleunigt, dann müssen sie dem nachkommen.

· Es sieht wieder so aus, als ob es die größeren Kanzleien sind, die bei Technologie-Investitionen eher wie üblich weitermachen. Und sie werden auch eher den anhaltenden Druck von Seiten der Mandanten spüren, Technologie zu nutzen, um kosteneffizientere Dienstleistungen zu erbringen.

· Bedenken sie, dass es die Krise von 2008/9 war, die zur „Neuen Normalität“ unter den großen Unternehmen führte, die die Anwaltskanzleien zu größerer Effizienz veranlasste – und die dazu beitrug, das Interesse an einer besseren Nutzung von juristischer Technologie und auch an ALSPs zu wecken.

Wenn sich die Auswirkungen der Krise auf etwa ein Viertel der Unternehmen auswirken, dürfte der Großteil der Legal Tech Branche durch die Krise hindurchkommen, insbesondere diejenigen, die die AmLaw 100, Global 100, UK 100 und ähnlich positionierte Firmen, sowie größere Inhouse Legal Teams, betreuen.

Auswirkungen auf die Anwaltskanzleien

In vielerlei Hinsicht gibt es hier nur einen zentralen Punkt: die Arbeit von zu Hause aus.

Wird alles zum Stillstand kommen, weil die Anwälte und die professionellen Unterstützungsteams zu Hause sind und von ihren Küchentischen aus mit einem Laptop arbeiten? Nein. Der Rechtssektor ist jetzt besser als je zuvor darauf vorbereitet, von zu Hause aus zu arbeiten.

Kann ein CTO oder Innovationsleiter beispielsweise noch immer ein Verkaufsgespräch/ Demo neuer Software führen, wenn er in seiner Küche arbeitet? Auf jeden Fall.

Diese Seite führt den Großteil der Software-Demo-Views über Online-Besprechungen durch. Tatsächlich ist es heutzutage sehr selten, in ein Büro zu gehen, um zu sehen, wie jemand einen Laptop öffnet und ihnen etwas zeigt, das über eine Bildschirmfreigabe demonstriert werden kann.

Wahrscheinlich ist das Einzige, was sie vermissen, der Vorteil, jemanden persönlich zu treffen. Aber das ist nicht immer wesentlich. Es gibt Menschen auf der ganzen Welt, mit denen Artificial Lawyer spricht, die noch nie persönlich getroffen wurden. Wäre es schön, sie zu treffen? Sicherlich. Aber wir können trotzdem kommunizieren.

Wenn also ein Großteil der juristischen Welt von zu Hause aus arbeiten muss, ist die Möglichkeit, mit potenziellen Käufern oder bestehenden Kunden in Kontakt zu treten, noch lange nicht erschöpft.

Ein letzter Punkt: Wenn es um Marketing geht, sind Konferenzen in den nächsten Monaten eindeutig vom Tisch. Dennoch können Rechtstechnikunternehmen ihre Kunden und potenzielle Neukunden weiterhin über Thought Leadership-Artikel, white papers und Webinare erreichen.

Schlussfolgerung

Wenn die bisherigen wissenschaftlichen Empfehlungen richtig sind, dann handelt es sich um einen „kurzen harten Schock“ und nicht um den epischen und langfristigen Crash von 2008/2009.

Vor allem größere Firmen werden eher eine anhaltende Nachfrage nach ihren Dienstleistungen verzeichnen, zum Teil weil ihre sehr großen Kunden weiterhin Unterstützung auf hohem Niveau benötigen. Das wiederum bedeutet, dass sie aktiv bleiben und hoffentlich weiterhin die aktuelle Software nutzen und auch neue Produkte einführen müssen.

Insgesamt werden wir das durchstehen. Bleiben sie alle gesund.

Alles Gute
Richard Tromans, Gründer Artificial Lawyer

Der Artikel kann hier in englischer Originalsprache gelesen werden:
https://www.artificiallawyer.com/2020/03/13/how-will-covid-19-impact-the-legal-tech-sector/

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